在正常的电网运行情况下，用电设备不但要从电源取得有功功率，同时还需要从电源取得无功功率。如果电网中的无功功率供不应求，用电设备就没有足够的无功功率来建立正常的电磁场，那么，这些用电设备就不能维持在额定情况下工作，用电设备的端电压就要下降，从而影响用电设备的正常运行。 

无功功率对供、用电产生一定的不良影响，主要表现在：
(1)降低发电机有功功率的输出。
(2)降低输、变电设备的供电能力。
(3)造成线路电压损失增大和电能损耗的增加。
(4)造成低功率运行和电压下降，使电气设备容量得不到充分发挥。

 当无功功率不足时，会使线路及变压器的压降增大，如果是冲击性无功功率负载，会产生电压剧烈波动，使供电质量严重降低。比如电弧炉、轧钢机等设备会频繁的无功功率冲击，会使电网电压剧烈波动，甚至是同一电网上的用户无法正常工作。当电压降落时，会对许多设备的使用产生不良影响。比如降落过多，电动机可能停止运转，或不能启动。电压降低，电动机电流将增大，绕组温度升高，严重情况下会使电动机烧毁。

无功功率还直接影响功率因素

功率因数，是用来衡量用电设备（包括：广义的用电设备，如：电网的变压器、传输线路，等等）的用电效率的数据。功率因数的定义公式：功率因数＝有功功率/视在功率。
根据水利电力部、国家物价局文件颁布的《功率因数调整电费办法》
功率因数低了是要罚款的，具体原因如下:
功率因数的偏低不仅是系统中的无功功率消耗过大，还会产生其他的危害：
1．网络的损耗大
补偿前后线路传送的视在功率不变，较低的功率因数增加了变压器及有关电气设备网络内部的电能损耗，直接增加用电费用的支出。
2．网络输送容量低
在变压器容量一定的情况下，如果功率因数低，则系统传送的有功功率也低，从而无法使设备的效率得到充分的利用，直接为企业创造经济效益。
3．用户侧电压偏移
当功率因数偏低时，设备的电压变化大，无功损耗也大，设备老化加速，容易造成设备使用寿命缩短，影响设备运行，使安全问题增加和设备的原有设计寿命大打折扣。由于设备维护及因设备故障而造成停产会给企业造成严重的经济损。
4．加收力率电费（罚款）

我国供用电规则规定，工业用户和装有带负荷调整电压装置的电力用户，功率因数应达到0.9以上；凡是功率因数达不到上述规定的用户，电业部门对其加收一部分电费——力率电费（罚款）。具体按照《功率因数调整电费办法》执行。

从发电机和高压输电线供给的无功功率，远远满足不了负荷的需要，所以在电网中要设置一些无功补偿装置来补充无功功率，以保证用户对无功功率的需要，这样用电设备才能在额定电压下工作。而且降低供电变压器及输送线路的损耗，提高供电效率，降损节能，改善电能质量。这就是电网需要装设无功补偿装置的道理。